[110th] 리조트 아르바이트 후일담 (1/2)

그 후 우리들은 마치 죽은사람처럼 자다가 스님의 목소리에 눈을 떴다.

스님 "여러분, 일어났습니까?"

특별히 잠에서 깨는게 힘든 A를 평소처럼 두드려 깨워서, 우리들은 3명 모두 스님 앞에 정좌했다.

스님 "여러분, 어제는 정말 잘 노력해주었습니다.

무사히 빙의 대한 불제를 마칠 수 있었습니다."

그렇게 말하고 스님은 부드럽게 웃었다.

우리들은 그 말에 뭐라고 해야할지 몰라서 애매한 미소를 스님에게 돌렸다.

묻고 싶은 것은 산만큼 있었는데도 아무것도 꺼내지 않았다.

그러자 스님은 우리들의 마음 속을 짐작했는지,

스님 "너희에게는 전부 이야기하지 않으면 안되겠네요. 보여주고 싶은 것이 있습니다."

라고 하며 일어섰다.

스님은 집 밖으로 나와서, 우리들을 데리고 절 쪽으로 향했다.

돌계단을 오르는 도중에 B는 두리번대며 주위를 경계하는 행동을 취했다.

그것에 이끌려, 나도 어제 본 그 녀석의 모습을 떠올렸고 같은 행동을 취했다.

그것을 발견 한 스님은 우리들에게 말했다.

스님 "이제 괜찮을 것입니다. 어떻습니까?"

B "괜찮아요··· 아무것도 보이지 않습니다."

나는 "나도 괜찮습니다."

그 대답을 듣고 스님은 빙긋 웃었다.

큰 절에 도착하니, 이곳이 본당이라고 말했다.

스님의 뒤를 따라 절 옆에 있는 뒷문을 통하여 안으로 들어갔고, 조금 전까지 있던 다다미 방과 그다지 달라보이지 않는 방으로 안내되었다.

스님은 우리들에게 여기에서 조금 기다리라고 말하고는 방을 나갔다.

B는 진정되지 않는지 다리를 정신사납게 떨어댔다.

잠시 후 스님은 작은 나무 상자를 손에 들고 돌아왔다.

그리고 우리들의 맞은 편에 앉아서는,

스님 "이번 일의 발단을 보여 드리겠습니다."

라며 상자를 열었다.

3명은 목을 뻗어 상자 속을 들여다 보았다.

거기에는 목이버섯같은, 거칠거칠하고 건조한 듯한 검고 작은 작은 물체가 천에 싸여 있었다.

A, B, 나 (뭐야 이거?)

자세히 들여다 보아도 모르겠다.

하지만 어쩐지 어디선가 본 적이있는 것이라고 생각했다.

나는 좀 생각하던 중에 불현듯 떠올랐다.

옛날, 내가 아직 어렸을 때 어머니가 장롱 서랍에서 소중하게 나무 상자를 가져온 적이 있었다.

그리고 상자의 내용물을 나에게 보여주셨어. 굉장히 기쁜 듯이.

상자 안에는 천에 싸여진 검고 작은 물체가 있었고, 나는 그것이 무엇인지 몰랐기에 어머니에게 여쭤봤던거야.

그랬더니 엄마는 말했어.

"이건 그러니까, 탯줄이라는거야. 엄마와 ○○가 이어져 있었다는 증거"

나는 어린 마음에 (왜 이런걸 소중하게 여기는거지?)라고 생각했다.

눈 앞에있는 그 물체는 그 때 본 탯줄을 닮았다고 생각했다.

A "이것은 무엇입니까?"

스님 "이것은 탯줄입니다"

라니, 닮았다던가 뭐라던가가 아니라 탯줄이었다.

A "나는 처음 본 것 같아."

B "나는 본 적이있어."

나 "나도"

스님 "여러분의 부모님께서 보여줬을 겁니다.

이런 것은 소중히 보관하는 경우가 많으니까요."

스님 "이 탯줄도 그렇게 소중히 보관되어 있던 것입니다."

우리들은 잠자코 스님의 이야기를 듣고 있었다.

스님 "어머니의 태내에서 부모와 아이는 탯줄로 연결되어 있습니다.

지금은 그 유대감과 출산에 대한 기념으로 그것을 소중히하는 분들이 많습니다만, 탯줄에는 다양하게 구전되는 미신이 있고, 옛날에는 그것을 믿는 사람도 많았습니다 "

B "미신이라뇨?"

스님 "그렇습니다. 옛날 사람들은 그러한 미신을 매우 중요하게 생각하고 있었습니다. 지금에 와서는 그저 미신이라고 말할 뿐이지만요."

그래서 서론을 뗀 스님은 탯줄에 관한 미신을 가르쳐 주었다.

주로 "아이를 지킨다"라는 의미를 가지고 있지만, 해석은 다양하다.

"아이가 구사일생의 중병을 앓고 있을 때 달여 먹이면 목숨을 건진다."라든지 "아이에게 지니도록 하면 그 아이를 생명의 위험으로부터 보호한다."라는 것도 있고, 부모가 자녀를 생각하는 마음이 담겨있다는 요소는 모두 같은 모양이다.

우리들은 그 말을 듣고 "헤에~"라는 바보 같은 대답을 하고있었다.

스님은 한숨 돌리고는, 희미하게 입가를 올리며 말했다.

스님 "한가지, 이 지역의 옛날 이야기를 들어보겠습니까?

이번 일에 연관된 이야기이니 들어주셨으면합니다."

우리들은 스님에게 고개를 끄덕였다.

여기부터 스님의 이야기가 시작된다.

상당히 길어서 정확히 기억나지 않아 곳곳에 빠진 부분이 있을지도 몰라.

스님 "이 땅에 사는 사람도 탯줄에 얽힌 구전을 깊이 믿고있었습니다.

지방 풍습으로, 이 지역에서는 옛날부터 고기잡이를 생업으로 생활하는 사람이 많이 있었습니다.

어부의 집에 아이가 태어나면, 그 아이는 철이 들 무렵부터 부모와 함께 바다에 나가게됩니다.

여기에서는 그것이 지극히 평범한 관습이었다고 합니다."

스님 "고기잡이는 위험을 수반하는 일이기 때문에, 우리 아이의 귀가를 기다리는 어머니의 마음이란 제게는 헤아릴 수도 없는 것으로, 그것은 매우 깊고 괴로웠겠지요.

어머니들은 어느덧 우리 아이에게 부적으로 탯줄을 지니도록 했습니다 "

스님 "바다에서의 위험으로부터 생명을 지켜주도록, 그리고 행방불명이 된 우리 아이가 부모에게로 되돌아올 수 있도록···"

나 "되돌아온다?"

나는 무심코 끼어들었다.

스님 "그렇습니다. 아직 몸의 작은 아이는 파도에 휩쓸려버리는 일도 많았다고 들었습니다.

행방을 알 수 없게 된 아이는 며칠이 지나면 사망 한 것으로 간주됩니다.

그렇지만 갑작스레 아이를 잃은 어머니는 그 현실을 받아 들일 수 없는 것이며, 언제까지고 귀가하기만을 기다린다고합니다."

스님 "그렇게해서 언제 부터인가 자식에 지니게 한 탯줄에는 [태어나기 전에 자신과 아이가 연결되어 있던 것처럼, 아이가 어디에 있든지도 자신의 곁으로 돌아 오게 되도록] 이라는 생명줄의 역할이라는 의미를 내포하게 된 것이라고 말합니다."

아이러니한 이야기라고 생각했다.

본래 바다의 위험으로부터 몸을 보호하는 부적 역할을 하는 것이, 정작 위험이 일어 났을 때의 생명줄로서의 의미도 가지고있다.

어머니는 어떤 마음으로 아이를 내보내고 있었던 것일까.

스님 "실제로 탯줄을 지니게 한 아이가 행방불명이 되었을 때, 무사히 돌아오지는 않았다고합니다."

스님 "그러나 어느 날, [아이가 돌아왔다]라고 눈물을 흘리며 기뻐하는 1명의 어머니가 나타났습니다. 이를 들은 주위의 사람은 그 말을 믿어주지 않았고, '드디어 미쳐 버렸군'이라며 불쌍히 여겼다고 합니다.

왜냐하면 그 어머니가 바다에서 자식을 잃은 것은 3년 전의 일이었기 때문입니다."

B "어딘가에 떠밀려 가서 지금까지 살아있었다는 이야기가 아닌가요?"

스님 "글쎄요. 처음에는 그렇게 생각했던 사람도 있었겠지요. 그리고 어머니에게 아이의 모습을 보여달라고 말한 사람도 있었습니다."

B "그래서요?"

스님 "어머니는 그에게 말했다고 합니다. [이제 조금 있으면 보일테니까 기다리라] 고···"

무슨 뜻이인거지?

돌아왔다면 보일거아냐?

나는 이 때, 원인 모를 소름이 끼쳤다.

스님 "물론 그 말을 듣고 마을사람은 믿지 못했을테지만, 아이를 잃은 후 계속 앓아 누워있던 어머니를 본 면전에서, 더욱 몰아붙일 수 없기에 그대로 물러 설 수 밖에 없었다고 합니다."

스님 "그러나 다음날 똑같이 말하며 기뻐하는 다른 어머니가 나타난 것입니다. 그리고 그 어머니도 자식의 모습을 아직은 보일 수 없다는 취지의 이야기를 했습니다.

마을사람들은 당황하기 시작했습니다."

스님 "전날의 어머니는 이미 남편이 타계했기 때문에 사실을 확인 할 길이 없었지만, 다른 어머니는 남편이 있었습니다.

그래서 마을사람들은 이 남편에게 진상을 확인하기 위하여 이야기를 듣게되었다고합니다."

스님 "그러자 남편이 말했습니다. [그런 이야기는 모른다]라고, 어머니의 기쁨과는 반대로 아버지는 그 사실을 전혀 몰랐습니다.

마을사람들이 더 파고들려하자 [남의 집안 일에 깊이 관여하지 마]라며 결국 화내버렸다고 합니다."

뭐, 그것도 그럴것이다.

뭐라고 해도 주변 사람들이 집안 일을 이래저래 물어대면 좋게 생각할 수 없겠지, 라고 생각했다.

스님 "그 후 며칠 지났을 때, 어느 마을사람이 먼저 아이가 돌아 왔다고 말한 어머니가 '어젯 밤에 자식을 데리고 해변을 걷는 모습을 보았다고 말했습니다. 어두워서 별로 잘 보인건 아니지만, 손을 잡고 옆에 있는 아이에게 말을 거는 그 모습은 정말 행복해 보였다고. 이 이야기를 들은 마을사람들은 모두 지금까지의 잘못을 사과하려고, 그리고 아들이 돌아온 것을 진심으로 축복하려고 어머니의 집에 찾아가기로 했습니다."

스님 "집에 도착하니 안에서 만면의 미소를 띈 어머니가 얼굴을 내밀었다고 합니다. 마을사람들은 그날 온 이유를 말하고, 몇몇은 고개를 숙였다고 합니다.

그러자 어머니는 "전혀 개의치 않습니다. 이 아이가 돌아왔다는 그것만으로, 그저 행복합니다."라며 문의 안쪽에 숨어있던 아이의 손을 끌어 당겨 모두의 앞에 보였다고합니다."

스님 "그 순간, 마을사람들은 그 자리에서 얼어 붙었다고 합니다."

AB 나 "···"

스님 "그 아이의 피부는 온몸이 청자색 이었다고합니다. 그리고 몸은 있을 수 없는 것처럼 부풀어있었고, 부어 오른 눈꺼풀 사이로 흰 눈이 들여다보였으며, 간신히 보이는 검은 눈동자는 좌우 다른 방향을 향하고 있었다고 합니다. 그리고 입에서 뭔가 거품 같은 것을 불어내며, 어머니에게 말을 걸며 기괴한 소리를 내고 있었다고합니다. 그것은 마치 까마귀의 울음소리 같았다고 합니다.

마을사람들은, 아이의 괴성에 화답하며 부드럽게 웃으며 머리칼이 죄다 빠져버린 머리를 사랑스럽게 쓰다듬는 어머니의 모습을 보고 공포에 질려, 모두 그 자리에서 도망쳐 버렸다고합니다."

스님 "뿔뿔이 도망간 마을사람들은 그날 저녁 촌장의 집에 모였습니다. 뭔가 정체 모를 것을 본 공포는 누구도 가라앉지 않았고, 그것을 들은 촌장은 자신의 능력으로는 어렵다 판단하여 모두를 데리고 '주지'에게 가기로 했습니다. 그 '주지'라는 사람은 저의 조상에 해당하는 사람인듯 합니다···."

스님 "상담을 받은 주지는 사건의 중대함을 깨닫고 곧바로 어머니에게 갔습니다. 그리고 어머니 옆을 따라온 아이를 보자 마자 엄마를 집에서 끌어 절로 데려고 돌아갔다고 합니다. 그 사이에도 그 아이는 주지와 어머니의 뒤를 계속 따라오며 기괴한 소리를 질렀다고 합니다."

스님 "절에 도착해서, 우선 결계를 강하게 친 방으로 어머니를 들여보내고는 이야기를 들으려고 했습니다. 그러나 한 순간이라도 아이와 떨어진 어머니는 그 불안 때문인지 제대로 이야기를 할 수 있는 상태가 아니었다고 합니다. 결국은 아이를 돌려달라고, 주지를 향해 서슬이 시퍼런 고함을 꽥꽥 질러댔다고 합니다."

A "그래서 어떻게 되었습니까?"

스님 "자식을 생각하는 어머니는 강합니다. 주지가 진심으로 제압하려 한 그 힘을 내동댕이 쳐 버리고 그대로 절을 뛰쳐 나와 버렸다고 합니다"

스님은 조금 안타까운 표정으로 그렇게 말했다.

스님 "그 후, 마을사람과 종자를 몇 명인가 데리고 어머니의 집으로 갔는데, 거기에 엄마와 아이의 모습은 없었다고 합니다.

그리고 집안은 뭔지 알 수 없는 표가 곳곳에 붙어있었고, 방 한구석에는 썩은 음식물 쓰레기가 담겨져있어 냄새가 자욱 했다고 합니다."

이때 나는 생각했다. 그 여관의 2 층에서 본 것과 같다고.

스님 "거기 있던 모두는 같은 것을 생각했습니다. 어머니는 아들을 잃은 슬픔으로, 여기에서 뭔가의 의식을 행하고 있었다고.

그리고 믿을 수 없는 일이지만, 그 산물로 그와 같은 것이 태어났다고. 그런 생각을 깨달은 마을사람들은 어머니의 행방을 마을 전체가 한마음이 되어 수색했습니다."

스님 "주지는 곧 종자를 데리고 또 한사람의 어머니의 집으로 향했지만, 이쪽도 이미 늦었던 상태였다고합니다. 정체 모를 것에게 말을 거는, 자식의 이름을 부르는 어머니를 두려워하는 아버지 그 광경을 본 주지는 불경을 외우면서 그 것에 다가가려했지만, 아이를 지키는 어머니는 주지에게 희게 번뜩이는 눈을 향하고는 기괴한 소리를 지르며 위협했다고 합니다."

현실성 없는 이야기 였는데, 왠지 굉장한 땀이 나왔다.

스님 "마을사람들은 공포로 한 걸음도 접근 할 수 없었다고 합니다. 그러나 스님과 그 종자는 스스럽 없이 그 어머니와 그 것에게 접근하여 흥분하는 어머니를 붙잡아 절에 데리고 갔습니다. 날뛰는 어머니를 붙잡고 뒤에서 따라 오는 것에게 경을 주창하며, 길에 소금을 뿌리면서 조금씩 진행했다고 합니다."

스님 "절에 도착한 주지는 어머니를 안도우에 데려가 몸을 묶고 그 안에 가뒀다고 합니다 "

A "그런 일을···"

A가 가여워 하는 말을 했다.

스님 "어쩔 수 없었습니다. 부모와 자식을 떼어 놓는 것이 선결이었다, 그렇지 않으면 아무것도 할 수 없었던 것입니다."

스님이 한 일은 아니었지만, A는 스님으로부터 고개를 돌렸다.

약간의 침묵 후, 스님은 계속했다.

스님 "어머니의 몸에 자해를 막기 위한 조치가 되어있었다고 하지만, 그 자세한 내용은 모릅니다. 그 후, 안도우 주위에 금줄을 감고, 주지를 포함한 무리는 그 주위를 둘러싸고 앉아 경을 외우기 시작했습니다. 안에서 어머니의 신음 소리가 들렸는데, 그 소리로 인해 아이에게 들키지 않도록, 전원이 소리 높여 경을 외웠다고합니다."

스님 "그들이 필사적으로 경을 주창하는 가운데, 드디어 아이의 모습이 나타났습니다. 자식이 부모를 찾아 안도우 주위를 빙글빙글 돌기 시작했습니다. 무엇을 가지고 부모의 위치를 찾는 것인지, 과연 경이 역할을 잘 하고 있는지도 모르는 상태에서 어쨌든 주지의 무리는 필사적으로 경을 주창했습니다."

거기서 스님은 한숨을 돌렸다.

B "그래서 어떻게 되었습니까?"

B의 두려움이 섞인 목소리로 물었다.

스님 "안도우 주위를 맴돌던 그것은 서서히 걷는 것을 그만두고 네 발로 걷기 시작했다고 합니다. 그 후, 사지의 관절을 크게 굽혀 거미처럼 땅을 기어다녔고, 그것은 마치 인간의 퇴화를 보는것 같았다고 합니다. 다음으로는 뭔가 신음소리를 높여 지른다고 생각헀는데, 그 것은 사지가 사라지고, 애벌레 같은 형태가 되어 뒹굴었다고 합니다."

스님 "그 것은 날이 새면서 점점 작아졌고, 최후에 남은 것은 탯줄이었습니다."

나는, 스님의 이야기에 귀를 기울이고 있었다.

마치 우리들의 이야기를, 옛날 이야기로 듣고 있는 듯한 감각이었다.

그러자 A가 물었다.

A "에··· 혹시 그 탯줄이··· "

그러자 스님은 조용히 대답했다.

스님 "오늘 아침 안도우 안쪽의 바위 위에 널려 있던 것입니다."