[648th] 어두운 논

친척 모두에게 미움받는 외로운 사람 (이하 A씨)가 있었다.

나는 중학생 때에 그 A씨를 좋아해서 자주 A씨의 집에 놀러가곤 했다. (솔직히 지금도 상당히 좋아한다)

그런 A씨가 어느 날 이야기 해 준, A씨가 어렸을 때의 이야기.

시골 학교는 교재비나 설비비를 위해서 메뚜기 조림을 판매하는데, 그 메뚜기를 학생들에게 잡아오라고 시켰다.

하지만 A씨는 둔했기 때문에, 기한 직전까지 모았는데도 할당량을 달성하지 못했다.

학교는 이제 괜찮다고 했지만, A씨의 아버지가 그것을 듣고는,

"학교에 미안한 일이다. 그러니 더 잡아와라."

라면서 A씨를 밖으로 쫓아내버렸다.

가혹한 말에, A씨는 다시금 엉엉 울면서 어두운 논에서 메뚜기를 잡고 있었다고 한다.

그랬더니 먼쪽에 불빛이 활활 타오르고 있었다.

그러나 불이 난 곳은 논이있을 뿐, 그보다 더 멀리는 숲이 있었고, 사람은 살지 않는다.

이상히여겨 그 빛 쪽을 보니 뭔가가 타고 있었다.

상당히 큰 불이라서 처음에는 누군가가 모닥불을 피웠다고 생각했는데, 그 불의 색깔이 조금 신기했다.

빨간색, 녹색으로 계속해서 변하고 있었다.

신기한 마음에 두렵지는 않았다고 한다.

오히려 아름답다고 생각해서, 계속 보고 있었다.

그렇게 계속 보고 있는데, 갑자기 뒤쪽이 환하게 빛났다.

A씨의 어머니가 A씨를 찾으러 나온것이다.

A씨의 어머니는 무서운 표정으로

"언제까지 메뚜기나 잡고있을거야!"

라고 A씨에게 고함을 쳤다.

"···그래도 말이야"

라고 말하며 불 쪽을 가리켰지만, A씨의 어머니는

"그냥 모닥불이잖니."

라고 대답했을 뿐이었다.

A씨가 집에 돌아 왔을 때는 밤 9시를 지나고 있었다.

집에서 쫓겨 난 것은 저녁 7시였고, 불을 발견 한 것은 곧바로 였다고 하니까, 벌써 두 시간이 지나 있었던 셈이다.

다음 날 아침. 그 장소에 사람이 잔뜩 몰려들었다.

경찰도 있었고, 뭐, 이런 이야기를 들어 본 적이 있다면 아마도 예상할 수 있겠지만,

불타고 있던 것은 사람이었다고.

그 이야기를 듣고 "소름 돋네요"라고 내가 말하자, A 씨는

"그래도 아름다웠어···"

라고.